En los últimos años, la tomografía de coherencia óptica (OCT, por sus siglas en inglés) se ha convertido en uno de los exámenes más importantes en oftalmología. En el Perú, su uso es cada vez más frecuente tanto en el diagnóstico como en el seguimiento de enfermedades oculares, incluso en personas que aún no presentan síntomas visuales evidentes.
Muchos pacientes se preguntan por qué su oftalmólogo les indica una OCT si “ven bien” o si ya se han realizado otros exámenes. La respuesta está en la capacidad de esta tecnología para detectar cambios microscópicos en el ojo, especialmente en enfermedades silenciosas como el glaucoma. Entender para qué sirve la OCT ayuda a valorar su rol clave en la prevención de la pérdida visual.
¿Qué es la tomografía de coherencia óptica y cómo funciona?
La tomografía de coherencia óptica es un examen de imágenes que utiliza luz para obtener cortes transversales de alta resolución de las estructuras internas del ojo. A diferencia de una fotografía común, la OCT permite ver el ojo “en capas”, con un nivel de detalle microscópico.
Según la American Academy of Ophthalmology (AAO), este examen permite evaluar con gran precisión la retina, la mácula y el nervio óptico, sin contacto directo con el ojo, sin dolor y en pocos minutos. Por ello, se ha convertido en una herramienta fundamental en la oftalmología moderna.
¿Para qué sirve la OCT en el diagnóstico y control del glaucoma?
En el glaucoma, la OCT cumple un rol central. Este examen permite medir el grosor de las fibras nerviosas del nervio óptico, que son las primeras en dañarse cuando la enfermedad comienza, incluso antes de que el paciente note cambios en su visión.
El National Eye Institute (NEI) y la Glaucoma Research Foundation señalan que la OCT ayuda a detectar daño glaucomatoso temprano y a monitorear su progresión a lo largo del tiempo. En el seguimiento del glaucoma, comparar estudios de OCT sucesivos permite evaluar si el tratamiento está siendo efectivo o si es necesario ajustarlo.
OCT y enfermedades de la retina: más allá del glaucoma
La utilidad de la OCT no se limita al glaucoma. Este examen es clave en el diagnóstico y control de diversas enfermedades de la retina, como la degeneración macular relacionada con la edad y la retinopatía diabética, condiciones relevantes en una población como la peruana, donde la diabetes es un problema de salud creciente.
De acuerdo con Mayo Clinic y la AAO, la OCT permite detectar acumulación de líquido, engrosamientos anormales o daños estructurales que no siempre son visibles en un examen oftalmológico convencional.
¿La OCT reemplaza otros exámenes oftalmológicos?
Un error frecuente es pensar que la OCT reemplaza todas las demás pruebas. En realidad, este examen complementa, pero no sustituye, otras evaluaciones como el campo visual, la medición de la presión intraocular o el examen clínico completo.
La Glaucoma Research Foundation enfatiza que el manejo adecuado del glaucoma y otras enfermedades oculares requiere un enfoque integral, donde la OCT aporta información estructural que debe interpretarse junto con los hallazgos clínicos.
¿Cuándo se recomienda una OCT en el Perú?
En la práctica clínica, la OCT suele recomendarse a pacientes con sospecha o diagnóstico de glaucoma, personas con antecedentes familiares de esta enfermedad, pacientes con diabetes y adultos mayores, incluso si no presentan síntomas visuales.
También es útil como línea base para comparar cambios futuros, una estrategia preventiva cada vez más valorada en la oftalmología actual.
¿Cómo es el examen de OCT y qué puede esperar el paciente?
La OCT es un examen rápido, indoloro y no invasivo. El paciente solo debe fijar la mirada durante unos segundos mientras el equipo realiza la captura de imágenes. No utiliza radiación y, en la mayoría de los casos, no requiere dilatación de la pupila.
Lo más importante es que los resultados sean interpretados por un oftalmólogo especializado, ya que una lectura adecuada marca la diferencia en el diagnóstico y seguimiento.
La OCT como parte del cuidado preventivo de la visión
La tomografía de coherencia óptica es una herramienta clave para cuidar la visión a largo plazo. Ver bien hoy no siempre significa que los ojos estén completamente sanos, y exámenes como la OCT permiten adelantarse a problemas que podrían afectar la calidad de vida en el futuro.
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