Cuando el glaucoma no logra controlarse adecuadamente con gotas, tratamientos láser u otras cirugías convencionales, el oftalmólogo puede evaluar opciones quirúrgicas más avanzadas. Entre ellas se encuentran los implantes y shunts para glaucoma, dispositivos que suelen generar muchas dudas en los pacientes, especialmente sobre su funcionamiento y duración.
¿Son permanentes?, ¿cuánto tiempo duran?, ¿funcionan en todos los casos de glaucoma? A continuación, explicamos qué son estos dispositivos, qué tipos existen y cuáles son las expectativas reales sobre su vida útil, basándonos en información médica confiable.
¿Qué son los implantes o shunts para glaucoma?
Los implantes para glaucoma, también conocidos como dispositivos de drenaje, son pequeños tubos que se colocan dentro del ojo para ayudar a drenar el humor acuoso y reducir la presión intraocular. Su objetivo principal no es curar el glaucoma, sino controlar la presión ocular cuando otros tratamientos no han sido suficientes.
Según la Academia Americana de Oftalmología (AAO), estos dispositivos se utilizan principalmente en casos complejos o avanzados de glaucoma, donde el control de la presión resulta difícil con tratamientos convencionales.
¿En qué casos se indican los implantes para glaucoma?
Los implantes no se indican en todos los pacientes con glaucoma. De acuerdo con la AAO, suelen considerarse en casos de glaucoma avanzado o refractario, cuando las gotas, el láser o incluso cirugías previas, como la trabeculectomía, no han logrado controlar la presión ocular.
También pueden indicarse en ciertos tipos de glaucoma secundario, como el glaucoma neovascular o el asociado a inflamación ocular.
Tipos de implantes y shunts para glaucoma
Existen distintos tipos de implantes, y la elección depende del tipo de glaucoma y de las características del ojo del paciente.
Implantes valvulados
Los implantes valvulados, como la válvula de Ahmed, cuentan con un sistema que regula el flujo del humor acuoso desde el inicio. Esto ayuda a reducir el riesgo de una presión ocular excesivamente baja en el postoperatorio temprano.
Según publicaciones de la AAO, este tipo de implantes se utiliza con frecuencia en glaucomas complejos y ofrece un control más inmediato del drenaje.
Implantes no valvulados
Entre los implantes no valvulados se encuentran el Baerveldt y el Molteno. Estos dispositivos no regulan el flujo de manera automática en las primeras semanas, por lo que el control inicial requiere una técnica quirúrgica específica.
La AAO señala que estos implantes pueden lograr presiones intraoculares más bajas a largo plazo en algunos pacientes, aunque el seguimiento es fundamental.
Implantes tradicionales y cirugía MIGS: ¿son lo mismo?
No. La cirugía MIGS (cirugía de glaucoma mínimamente invasiva) está indicada generalmente en etapas más tempranas de la enfermedad. En cambio, los implantes y shunts se reservan para glaucomas más avanzados o de difícil control. Según la AAO, ambos enfoques cumplen funciones distintas y no son intercambiables.
¿Cuánto tiempo dura un implante para glaucoma?
Una duda frecuente es la “vida útil” del implante. Los dispositivos no tienen una fecha de vencimiento fija. De acuerdo con la Academia Americana de Oftalmología, pueden funcionar durante muchos años, aunque su eficacia puede disminuir con el tiempo debido a procesos de cicatrización o cambios en el tejido ocular. Por esta razón, el seguimiento oftalmológico a largo plazo es indispensable.
¿Puede un implante dejar de funcionar?
Sí. El National Eye Institute (NEI) explica que, en algunos casos, el implante puede perder efectividad por fibrosis, bloqueo del tubo o cambios anatómicos con el paso del tiempo. Cuando esto ocurre, el oftalmólogo puede indicar ajustes en el tratamiento, el uso de medicamentos adicionales o evaluar nuevas opciones quirúrgicas.
Expectativas reales para los pacientes con implantes de glaucoma
Es importante tener expectativas claras. Según la AAO, los implantes buscan controlar la presión ocular y frenar la progresión del daño, pero no recuperan la visión ya perdida. En algunos casos pueden reducir la cantidad de gotas necesarias, aunque no siempre las eliminan por completo.
Implantes para glaucoma: cuándo consultar al oftalmólogo
Si tienes glaucoma avanzado, dificultad para controlar la presión ocular o dudas sobre opciones quirúrgicas, una evaluación especializada es fundamental. En Glaucoma Lima Center, el manejo del glaucoma se realiza con un enfoque integral, evaluando cada caso de forma personalizada y con seguimiento a largo plazo.
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