Las cataratas son una de las principales causas de disminución visual en el mundo y también en el Perú. A menudo se asocian con la edad, pero lo cierto es que sus primeros síntomas suelen avanzar de manera lenta y silenciosa. Muchas personas los confunden con “cansancio visual”, cambios normales de la vista o la necesidad de aumentar la graduación de sus lentes, retrasando así el diagnóstico oportuno.
De acuerdo con la American Academy of Ophthalmology (AAO), las cataratas se producen cuando el cristalino, la lente natural del ojo, comienza a volverse opaco. Este proceso no suele causar dolor y, en etapas iniciales, puede pasar desapercibido durante años. Por ello, reconocer las primeras señales es clave para evitar que la pérdida visual interfiera con la calidad de vida.
¿Qué son las cataratas y por qué se desarrollan con el tiempo?
Las cataratas son la opacificación progresiva del cristalino, una estructura transparente que permite el paso de la luz hacia la retina. Con el envejecimiento, las proteínas del cristalino se degradan y se agrupan, formando zonas opacas que dificultan la visión.
El National Eye Institute (NEI) explica que la edad es el principal factor de riesgo: la mayoría de personas desarrollará algún grado de catarata a partir de los 60 años, aunque los cambios pueden empezar mucho antes. Sin embargo, no es el único desencadenante. Otros factores que aumentan el riesgo son:
- Diabetes
- Exposición prolongada al sol sin protección UV
- Tabaquismo
- Uso prolongado de corticoides
- Traumatismos o cirugías oculares previas
- Antecedentes familiares
A diferencia de otros problemas visuales, las cataratas no se corrigen con lentes de forma definitiva. En sus primeras etapas, los anteojos pueden mejorar parcialmente la visión, pero el tratamiento definitivo es quirúrgico, cuando la opacificación avanza y afecta de manera significativa las actividades diarias.
Primeros síntomas de cataratas: señales que no deben ignorarse
Una de las razones por las que muchas personas postergan la consulta oftalmológica es que los síntomas iniciales de catarata son sutiles. Entre los más frecuentes se encuentran:
- Visión borrosa o nublada, como si se mirara a través de un vidrio empañado
- Mayor sensibilidad a la luz, especialmente al sol o a luces intensas
- Deslumbramiento al conducir de noche
- Colores que se perciben más apagados o amarillentos
- Dificultad para leer con la misma claridad, incluso con lentes
- Cambios frecuentes en la graduación de los anteojos
Según la AAO, en muchos pacientes estos signos se desarrollan de forma tan lenta que la persona se adapta sin darse cuenta a la disminución visual. Esto es especialmente común en adultos mayores, quienes pueden atribuirlo simplemente al paso del tiempo.
En el caso de las personas con diabetes, las cataratas pueden evolucionar con mayor rapidez. Además, tras un golpe fuerte en el ojo, las cataratas traumáticas pueden aparecer incluso en personas jóvenes.
Un punto importante es que los síntomas de las cataratas pueden confundirse con los de otras enfermedades oculares, como el glaucoma o la degeneración macular. Por ejemplo, la disminución progresiva de la visión y el deslumbramiento también pueden presentarse en etapas avanzadas de glaucoma. Por eso, el diagnóstico no debe basarse solo en lo que el paciente percibe, sino en un examen médico completo.
Cómo se detectan las cataratas y por qué el diagnóstico temprano es clave
El diagnóstico de las cataratas se realiza mediante un examen oftalmológico integral, que incluye:
- Prueba de agudeza visual
- Examen con lámpara de hendidura para evaluar el cristalino
- Examen de fondo de ojo
- Medición de la presión intraocular
El NEI recomienda que los adultos mayores de 40 años se realicen controles visuales periódicos, incluso si no presentan molestias importantes. Esto no solo permite detectar cataratas en fases tempranas, sino también descartar enfermedades silenciosas como el glaucoma, que puede coexistir con ellas.
Detectar las cataratas a tiempo permite planificar el tratamiento en el momento adecuado. La cirugía moderna de catarata es un procedimiento seguro y altamente efectivo, pero su indicación depende del impacto real en la visión y en la calidad de vida del paciente.
Ver borroso no debería ser parte de tu rutina
Si has comenzado a notar visión nublada, deslumbramientos o dificultad para realizar actividades cotidianas, no lo atribuyas solo a la edad. En Glaucoma Lima Center contamos con equipos de alta precisión para la detección temprana de cataratas, la evaluación del nervio óptico y el control de la presión intraocular. Un diagnóstico oportuno permite proteger tu visión y descartar enfermedades más complejas. Agenda tu evaluación y cuida hoy la salud de tus ojos.
